提到意大利，很多人会联想到披萨、足球或古罗马的斗兽场，但很少有人知道，这个形状像靴子的半岛上居然还存在几个小国。除了梵蒂冈和圣马力诺之外，你听说过以租赁大楼为领土的马耳他骑士团吗？这个看似普通却充满传奇色彩的组织，经历了比小说还要复杂的历史。今天，我们就来聊一聊这个没有固定领土的准国家，它是如何从一个简单的医院转变成军事强国，并且在历史的风浪中艰难求生的。 马耳他骑士团的故事可以追溯到11世纪的耶路撒冷。那个时候，地中海东部是基督教、伊斯兰教和犹太教之间的冲突区，而圣城耶路撒冷更是各方势力争夺的焦点。1048年，一群来自意大利阿马尔菲的商人在埃及哈里发的允许下，在耶路撒冷建立了圣约翰医院。尽管这只是几间简陋的茅草屋，医院的主要功能是为朝圣者提供草药和热水。在那个医疗技术还很落后的时代，朝圣者能有一个干净休息的地方就已是奢侈，因此医院很快成为基督徒的避风港。 1099年，第一次十字军东征成功攻占了耶路撒冷，十字军的领袖戈弗雷参观了圣约翰医院，看到这座简陋的医院依然坚守着使命，不禁大为震惊。出于感动，他慷慨捐赠了几座庄园，之后许多贵族纷纷效仿，医院的资助开始不断增加，甚至在欧洲开设了分院。虽然这些中世纪的赤脚医生没有高超的医疗技术，但他们通过简单的护理和热汤，成功将朝圣者的死亡率降低了三成，毕竟当时的正规医生还在忙着研究放血疗法。
展开剩余48%有人可能会问：骑士团算不算国家？严格来说，这个问题存在争议。但骑士团的运作方式非常清晰：他们不再扩张领土，而专注于医疗和慈善事业。现在，骑士团还以出售骑士爵位为创收手段，普通人只需支付费用即可获得一个骑士头衔。虽然这些头衔与中世纪的骑士已经没有任何关系，但骑士团依然通过这种方式筹集资金。 至于马耳他岛，现在已经成为一个独立的国家。岛上的首都瓦莱塔不仅是世界文化遗产，每年吸引着成千上万的游客，骑士团曾经的旧城堡和医院也成为了热门旅游景点。在某种意义上，骑士团以这种方式回到了故土。从一个耶路撒冷的简单医院，到地中海的军事强国，再到流亡欧洲的无国籍团体，最终在罗马找到了生存之道，马耳他骑士团的历史堪称是一部中世纪的活教材。骑士团见证了十字军的兴衰、奥斯曼帝国的崛起和欧洲列强的争霸，而如今，他们仍以另一种方式守护着骑士精神。这就是历史最有趣的地方之一——有些故事，即便领土消失，也依然会继续存在。
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